Петр Васильевич Попов родился 10 июня 1915 года в селе Луховицы Рязанской губернии (ныне Луховицы — город в Московской области) в многодетной семье крестьянина-середняка. По воспоминаниям Петра Васильевича, родители с детства приучали его к крестьянскому труду, а в 14 лет отец доверил соху — поднимать пашню для подготовки посевной.
«В 1931 году я был принят в ряды ВЛКСМ, — писал о себе П.В. Попов. — Я с детства мечтал быть моряком, грезил о море. Причем это была не просто мечта, «маниловщина». Эта мечта сопровождалась стремлением во что бы то ни стало добиться своей цели. Сдавали различные нормы на значки «ГТО-I» и «ГТО-II» («Готов к труду и обороне!»), «Ворошиловский стрелок», «ПВХО», «Красный крест», изучали противогаз, учились делать искусственное дыхание при спасении утопающих. Военкомат, учитывая, что я сдал все нормы на все значки, по моей просьбе направил меня служить на флот».
После окончания учебы в Кронштадтской школе оружия Петр Попов был зачислен комендором на эскадренный миноносец «Володарский». Поначалу было тяжело, вспоминал Петр Васильевич, но трудом и упорством в освоении военного дела ему удалось завоевать авторитет, а за успешно проведенные зенитные стрельбы в 1937 году молодой моряк получил десятидневный отпуск домой.
В 1939 году Петр Попов был принят в кандидаты в члены партии. Войну он встретил в должности комиссара канонерской лодки «Нарова» Чудской военной флотилии Краснознаменного Балтийского флота. Экипаж «Наровы» был включен в особый состав морской пехоты, которую немцы за бесстрашие и стремительные прорывы во время десанта окрестили «черной смертью».
«В тяжелых боях за Нарву и Кингисепп мне пришлось участвовать в пяти атаках. В атаку ходил с призывом: «За Родину! За Сталина!» — писал в своих воспоминаниях Петр Васильевич. — 17 августа 1941 года под Кингисеппом я был тяжело контужен. Так закончилось мое короткое участие в боевых фронтовых сражениях с фашистами».
После излечения Петр Попов был направлен служить на Тихоокеанский флот комиссаром плавбазы «Даур» бригады бронекатеров Амурской военной флотилии. С 1945 по 1950 год — учеба на морском факультете Военно-юридической академии, которую окончил с отличием и золотой медалью, что давало право выбора должности. Попов изъявил желание служить на кораблях Северного флота. После двух лет службы в составе Беломорской военной флотилии и окончания специальных академических курсов Петр Попов преподавал курс политэкономии в Киевском военно-морском училище, одновременно занимался на заочном отделении аспирантуры Киевского государственного университета по специальности «экономист».
В 1957 году последовало новое назначение — на должность замкомандира дивизиона в бригаде торпедных и ракетных катеров Камчатской военной флотилии. Впоследствии был избран секретарем парткома штаба флотилии.
И в мирное время есть место подвигу, особенно на флоте. В 1962 году благодаря четким командным действиям капитана первого ранга Петра Попова был своевременно потушен пожар в машинном отделении теплохода «Петропавловск», на котором находилось более трехсот пассажиров.
В 1966 году, после 30 лет службы на флоте, Петр Васильевич вышел в отставку: сказались последствия контузии и напряженной службы на морских рубежах нашей страны. Однако отдыхать капитан не привык. И как только в Министерстве рыбного хозяйства СССР ему предложили инженерную должность в Военно-мобилизационном отделе, он с готовностью согласился.
«Я 36 лет отдал рыбной отрасли и 26 из них — специальной подготовке флота рыбной промышленности. Спецподготовка судов гражданского флота является важной частью военно-стратегической политики государства. В мирное время эти суда ловят рыбу, транспортируют народно-хозяйственные грузы, а в войну, после 3–15-дневного переоборудования в военные корабли, успешно выполняют военные задачи, — писал о своей деятельности Петр Васильевич. — Работая в отделе, я активно участвовал и в общественной жизни: 17 лет подряд избирался секретарем парторганизации своего отдела (Управления); 15 лет — заместителем председателя профкома Минрыбхоза СССР».
Особая заслуга П.В. Попова связана с его активной и плодотворной деятельностью в Совете ветеранов рыбной отрасли, созданном в декабре 1966 года при активном личном участии министра А.А. Ишкова. Сам же Петр Васильевич 36 лет являлся членом Совета ветеранов отрасли, прежде чем в 1991 году был избран его председателем. При этом Попов являлся членом Объединенного совета ветеранов министерств и центральных органов управления при Московском совете ветеранов, членом Ревизионной комиссии Всероссийской ветеранской организации. В 1992 году по инициативе П.В. Попова и других неравнодушных членов Совета ветеранов был создан Благотворительный фонд. Его основной задачей стала помощь бывшим работникам отрасли, попавшим в трудное, иногда бедственное положение. Как правило, это были одинокие пенсионеры, нуждающиеся в заботе и медицинском обслуживании. «Хочу особо подчеркнуть, что создание Благотворительного фонда и Попечительского совета стало переломным моментом в жизни и в работе ветеранской организации. Работа Совета ветеранов не только оживилась, но и стала как бы жизненной необходимостью для большинства ее членов», — вспоминал Петр Васильевич. Создание Фонда поддержали руководители ряда рыбохозяйственных организаций, благодаря чему в банке был открыт расчетный счет. «У нас стало традицией ежегодно выдавать материальную помощь и бесплатные продовольственные наборы к праздникам и юбилейным датам. Для улучшения медицинского обслуживания наших ветеранов — лечения в поликлиниках и больницах высшего разряда (МИД, МВД, ЦКБ и других) — добились выделения 140 медицинских страховых полисов. Нуждающиеся в лечении ветераны обеспечивались бесплатными путевками, главным образом в хорошие газпромовские санатории. Для оказания помощи и ухода за тяжелобольными, слепыми и одинокими ветеранами была создана специальная группа (с оплатой труда по договорам)».
Родина по достоинству оценила боевой и трудовой путь Петра Васильевича Попова. Он был награжден боевыми орденами Красного Знамени, Красной Звезды, Отечественной войны II степени, боевыми медалями Ушакова, «За боевые заслуги», а также 16 юбилейными медалями, нагрудными знаками «Почетный работник рыбного хозяйства России» и «Отличник соцсоревнования», занесен на Доску почета рыбной отрасли России.
