День моржа был учрежден в 2008 году по инициативе Всемирного фонда дикой природы и Совета по морским млекопитающим с целью привлечь внимание к сохранению этих уникальных арктических животных.
Моржи — одни из крупнейших представителей ластоногих. По размерам они уступают лишь морским слонам, которые достигают 5-6 метров в длину. Моржи вырастают до 3,5 метров.
В России обитает три подвида этих морских млекопитающих: атлантический, тихоокеанский и лаптевский. Лаптевский и атлантический подвиды занесены в Красную книгу Российской Федерации.
Ареал обитания атлантического моржа — северная и юго-восточная часть Баренцева моря, район Новой Земли, северная часть Белого моря и Карское море. Тихоокеанский морж в летнее время обитает в Чукотском, Беринговом и в восточной части Восточно-Сибирского морей, а на зиму мигрируют в центральную и юго-восточную часть Берингова моря. Лаптевские моржи, образуя самую малочисленную и малоизученную популяцию, населяют море Лаптевых.
Основную угрозу для моржа сегодня представляет изменение климата, загрязнение местообитаний и браконьерство.
До середины XX века в России велся промышленный промысел моржей. Их истребляли ради жира и клыков. Сегодня в нашей стране охота на них запрещена, исключение составляют лишь жители Чукотского автономного округа, которым разрешена добыча около тысячи моржей в год.
Празднование Дня моржа не случайно назначено на 24 ноября. В последние дни осени моржи покидают арктическое побережье Чукотского моря и отправляются на зимовку в Берингов пролив, становясь на время своего переселения особенно уязвимыми и нуждающимися в защите. Провозгласив этот праздник, защитники природы решили таким образом привлечь внимание общественности к проблемам тихоокеанских моржей, ведущим к сокращению численности морских млекопитающих.
Ранее сообщалось, что спутниковые технологии помогают изучать популяцию атлантических моржей. Ученые наблюдают за моржами из космоса.
